Bei der Otitis externa (O. e.) handelt es sich in der Regel um eine multifaktorielle Erkrankung. Es kann zwischen drei Arten von Faktoren unterschieden werden:
Ursächliche (primäre) Faktoren
Prädisponierende Faktoren
Aufrechterhaltende (perpetuierende) Faktoren
Zu den ursächlichen Faktoren zählen solche, die in der Lage sind, selbstständig eine Entzündung hervorzurufen. Dazu zählen Fremdkörper, Traumata, Ohrparasiten, Pilz- und Virusinfektionen, Hypersensivitätsreaktionen, hormonell bedingte und immunvermittelte Erkrankungen sowie Stoffwechselstörungen.
Unter prädisponierenden Faktoren werden solche Verstanden, die das Entstehen einer Entzündung Unterstützen, hingegen die so genannten perpetuierenden Faktoren das Entzündungsgeschehen unterstützen und eine Heilung verhindern bzw. erschweren.